Palestinsk studentleder pågrepet i USA – trues med utvisning

Pågripelsen finner sted som følge av en ordre fra president Donald Trump, som krever at utenlandske studenter som deltar i såkalt ulovlige demonstrasjoner, skal utvises fra USA.

Mahmoud Khalil har vært en av lederne for protestbevegelsen som oppsto på Columbia-universitet i New York som følge av Israels krigføring i Gaza.

Han ble pågrepet lørdag av betjenter fra departementet for innenriks sikkerhet (DHS), ifølge foreningen Student Workers of Columbia.

I et intervju rett før pågripelsen ga Khalil uttrykk for bekymring og sa at han fryktet pågripelse fordi han snakket med medier.

Ordre fra Trump

Ifølge Khalils advokat Amy Greer skjedde pågripelsen etter ordre fra amerikansk UD, som opplyser at Khalil fratas studentvisumet.

Khalil er innvilget såkalt grønt kort, permanent oppholdstillatelse i USA, men Greer har fått beskjed om at han vil bli fratatt dette.

Pågripelsen er «i tråd med president Trumps presidentordre som forbyr antisemittisme», sier en talsperson for DHS.

Første kjente

Pågripelsen av Khalil er den første kjente pågripelsen i sitt slag som følge av Trumps løfte om å slå hardt ned på studenter som demonstrerer mot Israel.

Palestineren tok mastergrad i internasjonal politikk i forrige semester og forhandlet med universitetet på vegne av studentdemonstranter som i fjor vår opprettet en teltleir utenfor hovedinngangen.

Slike demonstrasjoner fant sted på mange universiteter i USA, og Trump-administrasjonen hevder at de som deltok, støttet Hamas og dermed ville miste retten til å oppholde seg i USA.

Avviser Hamas-anklage

– Vi kommer til å inndra visumene og/eller oppholdstillatelsene til Hamas-støttespillere i USA slik at de kan bli utvist, skrev utenriksminister Marco Rubio i sosiale medier da pågripelsen av Khalil ble kjent.

DHS skrev at Khalil ble pågrepet fordi han har «ledet aktiviteter knyttet til Hamas», men utdypet ikke dette.

Khalil selv bestrider anklagen.

– Det er fremmet rundt 13 anklager mot meg, de fleste av dem som følge av innlegg i sosiale medier som jeg ikke hadde noe med å gjøre, sa han i et intervju i forrige uke.

– De vil bare vise Kongressen og høyrepolitikere at de gjør noe, uten hensyn til hvilke konsekvenser det får for oss studenter. Dette er hovedsakelig et forsøk på å hindre propalestinsk ytringer, sa han.

– Truet kona

Ifølge Greer ble Khalils kone, en amerikansk statsborger som er gravid i åttende måned, også truet med pågripelse da betjenter fra DHS slo til lørdag.

DHS opplyste først at Khalil var overført til et interneringssenter i New Jersey, men da kona oppsøkte senteret søndag, fikk hun opplyst at han ikke var der, forteller advokaten.

– Vi har ikke klart å få flere detaljer om hvorfor han er pågrepet. Dette er en klar eskalering. Administrasjonen følger opp truslene sine, sier Greer.