Ble kastet ut av landet, nå er hun NTNU-ansatt

Det skal ikke være lett å ta doktorgrad, men for Hamideh Kaffash har veien til disputasen vært tyngre enn for de fleste.

Hun kom til Norge som stipendiat ved NTNU i 2013, fikk beskjed om at PST ville kaste henne ut av landet. Høsten 2014 måtte hun forlate landet. Kaffash tok saken til retten i 2015 og tapte. Like før ankesaken skulle opp for retten i 2016 fikk hun likevel oppholdstillatelse etter en ny vurdering.

Ansatt som postdoktor ved NTNU

Samme år fikk hun en ny stipendiatkontrakt ved NTNU. I forrige uke, 2 år og 11 måneder senere, disputerte hun. Samtlige plasser i disputasrommet i Hovedbygningen på Gløshaugen i Trondheim var opptatt da Kaffash forsvarte avhandlingen «Dissolution kinetics of carbon materials in FeMn».

Dagen derpå gikk hun på jobb som fersk postdoktor ved samme universitet. Samme avdeling og samme fagfelt.

Kaffash har overfor UA beskrevet perioden i 2014 da hun ble nektet opphold i Norge som de verste dagene i livet sitt. Nå beskriver hun disputasdagen som en av de beste dagene hun har hatt.

- Fra morgen til kveld var denne dagen en av de beste dagene i livet mitt. Jeg har faktisk opplevd de verste og beste dagene i mitt liv i Norge. Nå har jeg fått resultatene av mine anstrengelser, både vitenskapelig og i kamp med myndighetene. Det føles veldig bra, sier Kaffash.

Hele intervjuet gjøres på norsk. Kaffash begynte å lære seg språket for få måneder siden, og mester det allerede godt.

- Hun har gjort en viktig jobb

Instituttleder Jostein Mårdalen ved Institutt for materialteknologi roser innsatsen Kaffash har gjort for andre iranske stipendiater, og sier hun har personlige egenskaper NTNU har stor bruk for. Han understreker likevel at ansettelsen som postdoktor, som han selv ikke har vært involvert i, utelukkende har skjedd på faglig grunnlag.

- Hun har gjennomført den høyeste utdanningen vi kan gi folk i Norge og levert en bra doktorgrad, men hun har definitivt også andre kvaliteter. Hun har kjempet en iherdig kamp for iranske studenters rett til å studere og ta doktograd i Norge. Det har hun gjort på en særdeles uselvisk måte, sier Mårdalen.

Instituttlederen sier Kaffash gjorde en viktig jobb for å få ryddet opp i relasjonen mellom utdanningsinstitusjonene og immigrasjonsmyndighetene.

- Saksbehandlingen fra UDI går mye fortere enn før. Innsatsen hennes har hatt ringvirkninger langt utover det faktum at hun og de to andre som i 2014 avslag, fikk anledning til å ta doktorgrad i Norge.

Talsperson

Etter å ha fått problemer med oppholdstillatelsen og tatt opp kampen for å få bli i Norge, ble Kaffash en talsperson for iranske studenter i samme situasjon, blant annet gjennom interesseorganisasjonen «Stop Educational Discrimination Against Iranians».

Hun ønsket aldri all oppmerksomheten kampen om oppholdstillatelse medførte, men den sterke rettferdighetssansen er noe hun har hatt siden barndommen.

- Jeg er ingen politiker, bare en student som er veldig opptatt av rettferdighet. Det har jeg vært hele livet. Nå ser jeg fram til bare kunne konsentrere meg om forskningen, sa hun da hun kom tilbake til Norge og NTNU i 2016.

Da varslet hun også at hun ville hjelpe andre iranere som havnet i samme situasjon som henne.

- Jeg har hørt at studenter fra Iran, Kina og Russland fortsatt har problemer med norske myndigheter. Det overrasker meg ikke etter signalene fra USA og Trump. Det ser ut som om Norge er klare til å følge Trumps ord, sier Kaffash nå.

Hun er tydelig på at hun ikke har problemer med at det er restriksjoner mot hvem som får opphold i Norge, men at saksbehandlingen kan medføre store problemer. Det gjelder, som i hennes tilfelle, saker der utenlandske studenter og stipendiater kommer til Norge og bruker mye tid og krefter, før de etter en stund får beskjed om at de skal sendes ut av landet.

Flere iranere med visumtrøbbel

Kaffash forteller at det er flere pågående saker med iranske stipendiater som sliter med oppholdstillatelsen. Spesielt er hun opprørt over et tilfelle der en stipendiat som har vært i landet en stund, har fått beskjed om at han skal kastes ut.

Hun kjenner bare til et slikt tilfelle de siste tre årene, men forteller at hun har blitt kontaktet av flere landsmenn som har søkt stillinger i Norge fra Iran. Noen har blitt innstilt på førsteplass, men fått avslag på opphold fra norske myndigheter.

- Jeg skjønner godt at PST sjekker bakgrunnen grundig. Slik gjør sikkerhetspolitiet det i alle land. Men de må sjekke godt nok, slik at ikke noen risikerer å bli kastet ut etter at oppholdstillatelsen først er gitt.

Utfordrende arbeidsmarked i Iran

Kaffash fikk jobb og forfremmelse i løpet av tiden hun bodde i Iran i påvente av en avgjørelse om oppholdstillatelsen sin i Norge. Hun fikk permisjon i to år og måtte slutte i jobben i Iran før hun var ferdig med stipendiatperioden i Trondheim.

Seks år etter at hun først kom til Norge, har hun større faglig nettverk enn i Iran og trives godt i Trondheim. Det er jobbmulighetene som gjør at hun ønsker å bli i Norge.

Den ferske postdoktoren forteller at arbeidsmarkedet i Iran har blitt vanskeligere etter USAs sanksjoner. I fjor trakk USA seg fra atomavtalen flere supermakter har med Iran, og innførte sanksjoner fordi de mener Iran ikke overholder forbudet mot å utvikle atomvåpen.

- Jeg brukte to år på å kjempe for oppholdstillatelsen i Norge og vil ikke miste mer tid, men hvis det blir mer visumproblemer her så vet jeg hvordan jeg skal kjempe for å forsvare rettighetene mine, sier Kaffash.

Tror norske bedrifter er redde

Kaffash søkte flere stillinger i norske og skandinaviske bedrifter før hun fikk postdokstillingen ved NTNU. Hun ble ikke kalt inn på et eneste intervju, med unntak av hos en svensk bedrift. Kaffash tror dette skyldes at norske bedrifter er redde for å ansette iranere i frykt for nye sanksjoner og mulige utkastelser.

På veien fram til disputasen i Trondheim har Kaffash bodd og jobbet et år i Iran i påvente av en rettsavgjørelse og oppholdstillatelse. Hun har også vært tre måneder i Australia for å gjøre forsøk til doktorgraden.

Nå har mannen hennes, som driver en slags iransk variant av finn.no, også flyttet til Trondheim.

- Får jeg jobb i Norge etter postdokperioden blir jeg gjerne her, men jeg har ingen problemer med å reise tilbake til Iran. Det er hjemlandet mitt og der familien min er, sier Hamideh Kaffash.